Parece que fue ayer, pero ya han pasado dos décadas del lanzamiento del Mazda3, un modelo que vino a reemplazar a uno de los iconos de la marca japonesa, el 323. El desarrollo comenzó en 1999 y la parte de su imagen fue dirigida por el diseñador jefe Hideki Suzuki con la colaboración entre los centros en EE. UU., Alemania y Japón. En 2001, se seleccionó el diseño de Hasip Girgin, quien pasó seis meses refinándolo en Hiroshima antes de aprobarlo para la producción.
El producto final se presentó en 2003 en el 60º Salón del Automóvil de Frankfurt, y la primera generación del Mazda3 (conocido como Axela en algunos mercados, hasta la tercera generación), se lanzó en Japón un mes después. De esta primera entrega nos quedamos una versión muy especial: el Mazda3 MPS (Mazda Performance Series). Equipada de serie un diferencial de deslizamiento limitado y un potente motor turboalimentado de 2.3 litros con 260 CV, que le posicionaban por encima de sus rivales de la época.
La segunda generación del Mazda3 se presentó en 2008 en el Salón del Automóvil de Los Ángeles, al que llegaba por primera vez, y en el Salón del Automóvil de Bolonia. Si bien todavía utilizaba la arquitectura C1 desarrollada conjuntamente por Ford, Mazda y Volvo, este modelo recibió actualizaciones a lo largo de su vida, introduciendo la tecnología Skyactiv.
El MPS regresó en esta segunda generación, con mejoras como ajustes de la ECU, ajustes de la relación de transmisión, frenos mejorados, actualizaciones de la suspensión, cambios en el motor y mejoras del sistema de dirección. Una vez más, el MPS fue una elección popular tanto para los medios como para los clientes.
El Mazda3 alcanza su madurez
A mediados de 2013, llegó el Mazda3 de tercera generación, que deja de lado la plataforma compartida C1 y se asienta en un chasis Mazda Skyactiv recientemente desarrollado y compartido con el CX-5 de primera generación. Este Mazda3 también fue el primero en adoptar el lenguaje de diseño Kodo e introdujo innovaciones como la tecnología GVC (G-Vectoring Control), capaz de optimizar la carga vertical sobre cada rueda al ajustar la potencia del motor en función del movimiento del volante.
Esta tercera generación también fue la base del concepto Mazda3 Skyactiv-CNG, un prototipo adaptado para funcionar con Gas Natural Comprimido. También se produjo, e incluso fue comercializado en Japón, un tren motriz Skyactiv-Hybrid, que compartía tecnología con el sistema Toyota Hybrid Synergy Drive. Una colaboración que sigue vigente hoy día con el Mazda2 Hybrid, derivado del Toyota Yaris.
Utilizando el concept car Kai como base de diseño, la cuarta y actual generación del Mazda3, lanzada en 2019, se presentó en noviembre de 2018 en el Salón del Automóvil de Los Ángeles. Se trata del primero de la saga que presenta una profunda diferenciación visual entre las versiones hatchback y sedán. Su diseño ganó numerosos premios de la industria, incluido el Diseño Mundial del Año 2020, al igual que el motor de encendido por compresión controlado por chispa Skyactiv-X (ahora actualizado a e-Skyactiv X) acompañado por un sistema de hibridación ligera a 24 voltios.
Una edición especial por los 100 años de Mazda
Para celebrar el centenario de Mazda Motor Corporation en 2020, se lanzó una edición especial del Mazda3. Esta edición se basó en el acabado de gama alta e incluyó elementos de diseño inspirados en el primer turismo de Mazda, el R360 Coupé, así como una pintura nacarada Snowflake White, un interior color burdeos y una insignia conmemorativa.
El Mazda3 ha desempeñado un papel importante en la configuración de la imagen de la marca de Hiroshima desde su introducción; con unas ventas globales acumuladas de más de 6 millones, ha sido uno de los modelos más vendidos de Mazda.
