Hay coleccionistas de coches clásicos. Y luego está la historia de Mr. Hough, un relojero de Staffordshire que llevó la obsesión por preservar su coche a un nivel completamente diferente. Durante 42 años, este artesano británico ha mantenido un Mercedes-Benz 500SL inmaculado en un garaje climatizado y deshumidificado, sin matricularlo, sin conducirlo, sin dejarlo envejecer ni un solo día más allá de noviembre de 1982.
El resultado es un vehículo que parece desafiar las leyes del tiempo: apenas 42 millas (68 kilómetros) en el odómetro, todas las pegatinas de fábrica intactas, la cera protectora original todavía visible en el motor y el escape, y ni un átomo de corrosión en su carrocería Verde Azulado Metálico. SLSHOP, especialista en la restauración de modelos SL con sede en Stratford-upon-Avon, acaba de convertirse en custodio de lo que probablemente sea el único ejemplar R107 sin restaurar y sin registrar que existe fuera del Museo Mercedes-Benz de Stuttgart.
Mr. Hough no era un coleccionista cualquiera. Pagó 24.400 libras esterlinas (equivalentes a unos 28 euros de la época, aunque la equivalencia con el coste actual sería de unos 100.000 euros) el 30 de noviembre de 1982 y remolcó el vehículo directamente a su hogar en Gnosall, donde lo trató con el mismo cuidado meticuloso que aplicaba a sus relojes de alta gama. Su obra maestra particular: una insignia de Mercedes-Benz hecha a mano en plata de ley con sello de contraste, que aún acompaña al coche como testimonio de su devoción artesanal.
Equipado con los extras más avanzados de la época
El 500SL salió de fábrica completamente equipado con extras opcionales por valor de 2.331 libras adicionales (unos 2.700 euros): aire acondicionado, asientos calefactables, sistema antibloqueo de frenos ABS, tapicería de cuero, asientos traseros y pintura metalizada. Todo sigue funcionando. Todo permanece original.
La relación entre Mr. Hough y SLSHOP comenzó hace 15 años en el Classic Motorshow de Birmingham, donde el relojero se acercó a Sam Bailey, fundador de la empresa especializada para contarle la historia de su coche. Acordaron entonces que algún día SLSHOP se convertiría en guardián del tesoro. Ese día ha llegado.
Y el destino de este coche va a seguir estando fuera de las carreteras, manteniendo intacta su esencia y su estado. Nunca se pondrá a la venta. Así lo ha confirmado Sam Bailey: «Este 500SL es el reflejo más fiel de los planos originales del R107 SL, un punto de referencia para nuestros técnicos y un estándar para toda la comunidad Mercedes-Benz que continúa preservando estas máquinas maravillosas».
En su lugar, SLSHOP está construyendo un espacio climatizado expresamente a este coche en su sede de Warwickshire, donde el Mercedes permanecerá expuesto como tributo a la pasión de su propietario original. El público también podrá admirarlo en Mercedes-Benz World durante una exhibición limitada organizada en colaboración con Mercedes-Benz UK.
Obra maestra de la ingeniería
El 500SL es una de las obras maestras de la marca de la estrella. Debutó a nivel mundial en 1980 tras nueve años de desarrollo y representaba entonces lo más avanzado de la ingeniería alemana: motor V8 de 5.0 litros M117 E50 que generaba aproximadamente 240 caballos de potencia, capaz de alcanzar 100 km/h en menos de ocho segundos, cifras que le permitían competir directamente con los superdeportivos italianos de la época.
Este ejemplar concreto, fabricado en 1982, incluía de serie control de crucero, limpiaparabrisas y lavafaros, y ventanas eléctricas. Los extras opcionales que Mr. Hough seleccionó anticipaban tecnologías que años después se convertirían en estándar de la industria.
Para las futuras generaciones de entusiastas de la marca de la estrella, este Mercedes congelado en 1982 será una ventana hacia una era dorada de la automoción, cuando los coches se construían para durar décadas y algunos propietarios se tomaban eso muy en serio, como demuestra el caso de Mr. Hough.
La pregunta que hay que hacerse es inevitable: ¿cuánto valdría este coche si alguna vez saliera al mercado? Bailey no está interesado en averiguarlo. Algunos tesoros no tienen precio. Son simplemente irremplazables.
Imágenes Mercedes 500 SL SLSHOP
Fotos: SLSHOP
