En España estamos cada vez más acostumbrados a que convivan las gasolineras de marcas premium —Repsol, Moeve, BP, Galp— y las low cost. De hecho, estas últimas han ganado mucho terreno últimamente en las ciudades y son las favoritas de muchos conductores. En Estados Unidos no era una práctica tan habitual, hasta que supermercados como Walmart y Costco han encontrado una buena oportunidad de negocio.
Se dice que el coche eléctrico es el futuro, pero hoy por hoy, millones de conductores de Estados Unidos siguen necesitando llenar el depósito de tus coches gasolina y diésel. Y hay supermercados que han copiado el modelo de Carrefour, con gasolineras integradas en sus supermercados y precios más bajos que en las estaciones de servicio convencionales. Y en el poco tiempo que lleva funcionando este sistema en el país norteamericano, está siendo todo un éxito.
Le han copiado el modelo de negocio a Carrefour y, de hecho, lo han mejorado con todo tipo de servicios, descuentos y horarios contra los que es muy difícil competir.
Costco y Walmart le copian el modelo de las gasolineras a Carrefour
Carrefour fue una de las primeras cadenas de supermercados en España y en Europa que decidió abrir gasolineras junto a sus establecimientos físicos, y con el tiempo han demostrado que era buena idea. A otro lado del charco, estas dos grandes cadenas de supermercados han hecho lo propio. Walmart tiene ya más de 450 gasolineras propias repartidas por 45 estados.
Son estaciones low cost que además de para repostar, también están pensadas para que los clientes hagan sus compras. Además, los suscriptores del programa Walmart+ se llevan hasta 10 centavos de descuento por galón. Es exactamente el mismo tipo de fidelización que Carrefour lleva años perfeccionando en sus estaciones de servicio en España.
Está funcionando muy bien en Estados Unidos en un contexto de inflación y marcado por los aranceles en el plano económico. Atraen a los clientes por la gasolina barata y de paso aumentan el ticket medio por visita.
Por su parte, la conocida cadena Costco ha ido un paso más allá. Sus gasolineras son exclusivas para socios, pero suponen alrededor del 12% del total de las ventas de la compañía. Además, la cadena ha aumentado sus horarios hasta las 22:00 horas en muchas estaciones —fuera del horario comercial del supermercado—. Y cada vez está presente en más grandes superficies.
Un modelo rentable que deja atrás a las gasolineras tradicionales
En España ya hay muchísimos conductores que prefieren ahorrarse unos céntimos por litro (varios euros por depósito) en las gasolineras autoservicio, en lugar de acudir a las marcas de toda la vida. Y lo mismo está pasando en Estados Unidos, todavía más ahora con las grandes superficies que permiten repostar al mismo tiempo que hacer la compra, incluso ahorrar aún más gracias a sus programas de fidelización.
Las grandes cadenas están desbancando a las petroleras de toda la vida con precios contra los que no pueden competir y la ansiada fidelidad. Además de Costco y Walmart, lo mismo está haciendo Dollar General, otro peso pesado del retail en Estados Unidos, que ha empezado a invertir en las gasolineras low cost en el sur del país. Su red todavía es pequeña en comparación con las otras dos, pero busca ganar terreno en zonas rurales o suburbanas, con menos competencia y mayor dependencia del coche.
Además, este modelo de negocio permite optimizar costes al integrar la estación dentro de la infraestructura del supermercado. Es cierto que el beneficio tiene un margen bajo, pero se espera un volumen suficiente para hacerlo rentable, y lo que está pasando en Estados Unidos es el mejor ejemplo.
