Durante más de un siglo, la industria del automóvil ha funcionado con una lógica sencilla y lineal: recibir materiales y componentes y ensamblar los vehículos. Finalizado este proceso, el ciclo termina. Un modelo que Toyota ya está cambiando en Derbyshire, en el corazón de Inglaterra.
La planta de Burnaston de Toyota Motor Manufacturing UK (TMUK) es la primera Circular Factory (TCF) de la marca en Europa. Inaugurada en verano de 2025, esta instalación no fabrica coches nuevos, sino que les da una segunda —o incluso tercera— oportunidad. Aquí, los vehículos al final de su vida útil no son chatarra: son una fuente de materiales, conocimiento e innovación.
De la línea de montaje al desmontaje inteligente
Lo que hace diferente a esta instalación de Toyota no es solo lo que hace, sino cómo lo hace. La instalación aplica el Sistema de Producción Toyota (TPS), cuyos principios se han convertido en el estándar mundial de eficiencia en la fabricación, pero a la inversa. Las mismas premisas que optimizan el ensamblaje de un vehículo nuevo se usan ahora para desmantelarlo de forma sistemática, eficiente y con el máximo aprovechamiento.
El proceso comienza con el despliegue controlado de los airbags y la extracción segura de todos los fluidos y gases. Después, técnicos especializados —formados en metodologías de fabricación Toyota— proceden a un desmontaje estandarizado pieza a pieza. Los materiales recuperados se clasifican meticulosamente: metales, plásticos, elementos mixtos. Cada componente tiene una segunda vida potencial.
Un ejemplo concreto y revelador: el aluminio recuperado de las llantas en la TCF del Reino Unido se recicla para fabricar nuevas piezas de fundición de motor en la planta de Deeside (Gales), que luego regresan a la línea de ensamblaje de Burnaston.
No solo coches de Toyota
Más allá del desmontaje, Burnaston ha integrado también procesos de reacondicionamiento de vehículos, una línea de trabajo que permite prolongar la vida útil de un coche de forma segura y homologada. Cada vehículo que pasa por este proceso es evaluado, clasificado y validado conforme a los estándares de calidad de Toyota.
Y no solo se trabaja con modelos Toyota o Lexus. La fábrica circular procesa vehículos de múltiples marcas, lo que amplía enormemente el conocimiento técnico obtenido sobre materiales, métodos de desmontaje y comportamiento real de los componentes a lo largo del tiempo.
Un laboratorio para los coches del futuro
Quizás el aspecto más estratégico de la TCF no está en lo que recicla hoy, sino en lo que aprende para mañana. Cada vehículo desmontado genera información valiosa: qué piezas son difíciles de recuperar, qué materiales se degradan antes, qué decisiones de diseño dificultan el reciclaje. Esos datos retroalimentan directamente los equipos de desarrollo de producto de Toyota.
El objetivo a largo plazo es claro: diseñar desde el principio vehículos más fáciles de reparar, desmontar y reciclar. La fábrica circular no es el final del proceso; es el punto de partida para una nueva generación de automóviles concebidos con la circularidad como principio, no como añadido.
Leon Van Der Merwe, vicepresidente de Economía Circular en Toyota Motor Europe, lo resume con contundencia: la ambición es crear un modelo en el que «los recursos fluyan a través de múltiples ciclos de vida, reduciendo el impacto ambiental, mejorando la seguridad del suministro de materiales y respaldando el compromiso medioambiental a largo plazo de Toyota.
Por qué Reino Unido y qué viene después
La elección de Burnaston no fue casual. Reino Unido es uno de los mayores mercados europeos de vehículos al final de su vida útil, en parte porque, al tener el volante a la derecha, la mayoría de sus coches permanecen en el país hasta el final de su ciclo. Eso ha generado un ecosistema de desmontaje maduro y con gran capacidad técnica, el entorno ideal para experimentar.
Además, TMUK fue el primer enclave de la marca en Europa en fabricar vehículos híbridos, lo que le otorga una base de conocimiento técnico difícilmente comparable.
El éxito del primer año ha acelerado la expansión del modelo: ya se ha inaugurado una segunda Circular Factory en Europa en la planta de Wałbrzych de Toyota Motor Manufacturing Poland y el plan es construir una red regional completa de instalaciones circulares.
Todo ello en el marco del Toyota Environmental Challenge 2050, los objetivos medioambientales con los que la compañía quiere alcanzar la neutralidad de carbono en todos sus productos y operaciones a nivel global, un reto que aspira lograr en Europa para 2040. En particular, esta fábrica circular se alinea con el quinto desafío: la construcción de una sociedad y unos sistemas basados en el reciclaje.
Más imágenes de la Toyota Circular Factory
Fotos: Toyota
