Hay términos que nacen del progreso tecnológico, otros de la ingeniería… y luego están aquellos cuya historia preferiríamos no conocer. Uno de los sistemas de seguridad más importantes que equipan hoy los camiones y remolques de todo el mundo recibió su nombre de una tragedia que estremeció a Estados Unidos en los años 60. Un accidente mortal en el que perdió la vida Jayne Mansfield, actriz de Hollywood, símbolo sexual de su época y uno de los nombres más fotografiados de la historia del cine.
Aquel siniestro, tan mediático como devastador, fue el detonante para que las autoridades norteamericanas impulsaran un elemento de seguridad pasiva que, desde entonces, ha salvado miles de vidas. Hoy se conoce como el “Mansfield bar”, la barra antiempotramiento trasera que evita que un turismo se meta literalmente bajo la parte posterior de un camión en caso de colisión. Un sistema imprescindible… que ojalá nunca tengas que poner a prueba.
1El trágico accidente que cambió la seguridad vial en EEUU
Era la madrugada del 29 de junio de 1967 cuando Jayne Mansfield viajaba por una autopista de Luisiana junto a su abogado, su chófer y tres de sus hijos. Delante circulaba un camión que redujo la velocidad debido a una camioneta fumigadora que generaba una espesa nube de mosquitos. La visibilidad era prácticamente nula y, en apenas segundos, el vehículo de la actriz se empotró violentamente bajo el remolque.
El impacto fue brutal. Mansfield y los dos adultos que la acompañaban fallecieron en el acto, mientras que sus hijos —incluida la pequeña Mariska Hargitay, hoy actriz reconocida— sobrevivieron milagrosamente. Las fotografías del siniestro dieron la vuelta al mundo y abrieron un debate urgente sobre la seguridad vial.
El patrón era claro: el coche había quedado completamente metido bajo el camión, destrozando la parte superior del habitáculo, donde se encontraban los ocupantes. No era el primer accidente de este tipo, pero sí el que mayor repercusión mediática tuvo. Las autoridades se dieron cuenta de que, si no se introducían cambios en el diseño de los remolques, los empotramientos seguirían cobrando vidas. La solución debía llegar, y pronto.
