Cuando Mercedes-Benz presentó el 450 SEL 6.9 en 1975, el impacto fue inmediato. La prensa especializada no escatimó elogios y los titulares hablaron sin complejos del “mejor coche del mundo” o de “la berlina más rápida del planeta”. No era para menos. En una época dominada por grandes motores atmosféricos, el denominado “six point nine” ofrecía una combinación poco habitual de potencia desbordante, refinamiento extremo y una presencia que transmitía autoridad y sofisticación. Conducirlo era, y sigue siendo, una declaración de estatus y confianza.
El contexto histórico ayuda a entender su relevancia. La serie 116 fue la primera en adoptar oficialmente la denominación Clase S, presentada en septiembre de 1972 como la nueva referencia de las berlinas de representación. El éxito fue tal que en 1974 el 450 SE fue elegido Coche del Año en Europa. Un año después, en mayo de 1975, la gama se coronó con el 450 SEL 6.9, presentado a la prensa en Le Hohwald, en la región francesa de Alsacia. Allí quedó claro que la marca de Stuttgart había elevado el listón de lo que podía ser una gran berlina de lujo.
Las cifras hablan por sí solas. Con una velocidad máxima de 225 km/h, el 450 SEL 6.9 se situaba entre los coches más rápidos de su tiempo, independientemente de su categoría. Su aceleración de 0 a 100 km/h en 7,4 segundos rivalizaba a mediados de los setenta con la de muchos deportivos puros. No es casualidad que numerosos campeones de Fórmula 1 de aquella década eligieran este modelo como coche personal: combinaba prestaciones de alto nivel con el confort necesario para el uso diario.
Parte de su atractivo residía en un equipamiento de serie extraordinariamente completo para la época. Aire acondicionado, cierre centralizado, control de crucero, elevalunas eléctricos, sistema de limpieza de faros, tapicería de terciopelo y cinturones de seguridad inerciales delante y detrás eran elementos incluidos de serie en 1975, cuando muchos de ellos todavía eran opcionales o inexistentes en otros modelos del mercado. Además, el 450 SEL 6.9 se ofrecía exclusivamente con batalla larga, lo que añadía 100 milímetros extra destinados al confort de los pasajeros traseros, auténticos protagonistas de esta berlina.
El precio reflejaba su posición en la cúspide de la gama. En enero de 1976, el precio base en Alemania era de 69.930 marcos, más del doble que el 280 SEL, versión de acceso con batalla larga. Aun así, los clientes podían elevar la factura con opciones como el techo solar eléctrico o el rarísimo teléfono para automóvil Becker AT 160 S, un símbolo de estatus absoluto en su tiempo.
Exteriormente, el “six point nine” se distingue por detalles sutiles pero significativos. Bajo la parrilla frontal incorpora un deflector de aire en forma de media luna para mejorar la refrigeración del potente V8. Las llantas montan neumáticos más anchos que el resto de la gama, y en la zaga destacan las salidas de escape de mayor diámetro. Curiosamente, las emblemáticas llantas Fuchs de aluminio forjado no eran de serie, sino un costoso extra incluso en esta versión tope.
El corazón del 450 SEL 6.9 es el legendario motor M 100 E 69, un V8 derivado directamente del que equipaba al majestuoso Mercedes-Benz 600. Con una cilindrada de 6.834 cm³, entregaba 286 CV a 4.250 rpm y un impresionante par máximo de 550 Nm a solo 3.000 rpm. Asociado a una transmisión automática de tres relaciones reforzada, este conjunto ofrecía una respuesta poderosa y suave a partes iguales.
Desde el punto de vista técnico, también introdujo soluciones avanzadas que facilitaban el mantenimiento. La compensación hidráulica del juego de válvulas eliminaba ajustes periódicos, mientras que la lubricación por cárter seco permitía bajar la posición del motor y alargar los intervalos de cambio de aceite hasta 15.000 kilómetros. A ello se sumaba una innovadora suspensión hidroneumática con control de nivel, que mantenía constante la altura de la carrocería y garantizaba un confort de marcha excepcional.
Entre 1975 y 1980 se fabricaron exactamente 7.380 unidades del 450 SEL 6.9, una cifra relativamente baja que contribuye a su aura de exclusividad. Hoy, medio siglo después de su lanzamiento, sigue siendo uno de los clásicos más codiciados del mercado. Según datos recientes, las cotizaciones han superado ampliamente los 80.000 euros para ejemplares en estado excelente, y las unidades excepcionales pueden rebasar los 90.000 euros. Un reconocimiento claro a una berlina que no solo fue adelantada a su tiempo, sino que continúa siendo un referente absoluto de lujo, potencia y elegancia.
Galería de imágenes del Mercedes-Benz 450 SEL 6.9
Fotos: Mercedes-Benz
