El Lotus 98T con el que Ayrton Senna conquistó los Grandes Premios de España y Estados Unidos de Fórmula 1 en 1986 saldrá a subasta el próximo 4 de marzo, con una valoración estimada de entre 9,5 y 12 millones de dólares (entre 7,8 y 9,9 millones de euros, al cambio actual).
El chasis en cuestión es el 98T-3, el único de los cuatro construidos para disputar el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 de 1986 que fue pilotado en exclusiva por el brasileño durante la primera mitad de aquella temporada. En sus ocho apariciones con Senna al volante, este monoplaza cosechó dos victorias, cinco poles y otros tres podios, convirtiéndose en el chasis más laureado de los dos años que el futuro tricampeón del mundo pasó en el John Player Team Lotus.
El Lotus 98T y la era de los motores turbo sin límites
El Lotus 98T representó la cima de una época que la Fórmula 1 no ha vuelto a conocer ni es previsible que vuelva a emular. Diseñado por Gérard Ducarouge, se basaba en un chasis monocasco de fibra de carbono y aluminio de nueva generación, más compacto y aerodinámicamente más eficiente que su predecesor, el 97T. Pero la gran revolución estaba en la parte trasera y llevaba la firma de Renault Sport.
Desde sus instalaciones de Viry-Châtillon (Francia), Renault preparó para Lotus el motor EF15bis, una evolución del bloque anterior que introducía un sofisticado sistema de distribución neumática, conocido como DP o Distribution Pneumatique, que sustituía los muelles de válvulas convencionales por aire comprimido, un avance tecnológico aún vigente en la categoría reina imprescindible para que las válvulas puedan volver a su sitio en tiempo y forma cuando se alcanzan velocidades de rotación muy elevadas.
Y es que el propulsor de 1,5 litros y seis cilindros en V era capaz de alcanzar las 12.500 rpm y de desarrollar en torno a 900 CV en configuración de carrera. En clasificación, con la presión de sobrealimentación llevada al límite, inyección de agua y turbos especiales, la potencia máxima del motor Renault EF15bis 98T podía superar los 1.200 CV. De hecho, los bancos de potencia de la época no eran capaces de registrar cifras de tal magnitud.
“Aquella temporada, el 86, cambiábamos los turbos después de cada vuelta de clasificación, porque los turbos se estresaban tanto que quedaban inservibles tras una sola vuelta. Los turbos estaban al rojo vivo, y los mecánicos usaban unos guantes de amianto enormes para manipularlos y soltar los tornillos. Cuando quitabas la carrocería, el aire a su alrededor literalmente chisporroteaba del calor que desprendían”, explicó Steve Hallam, el entonces ingeniero de pista de Senna.
El Lotus 98T hizo historia en manos de Ayrton Senna
La primera gran actuación del Lotus 98T llegó en Jerez de la Frontera (Cádiz). En clasificación, Senna bajó casi un segundo su ya vertiginoso tiempo previo hasta marcar 1 minuto y 21,605 segundos, una vuelta que resultó ser un segundo y medio más rápida que la del segundo clasificado y que supuso la centésima pole position de la historia de Lotus. En carrera, el brasileño se impuso a Nigel Mansell por tan solo 0,014 segundos, firmando el tercer final más ajustado de la historia de la Fórmula 1. “Desde la luz verde hasta la bandera no hubo tiempo de pensar en nada que no fuera conducir tan rápido como fuera posible”, declaró el propio Senna tras la prueba.
Semanas después, en Detroit (Míchigan, EE. UU.), Senna firmó otra exhibición mayúscula a bordo del Lotus 98T. Tras verse relegado al octavo puesto por un pinchazo lento cuando lideraba con 6,5 segundos de ventaja, remontó recuperando los 20 segundos que le separaban del líder para ganar la carrera después de rebasar uno a uno a todos sus rivales, incluidos Alboreto, Johansson, Prost, Mansell, Laffite y Piquet.
El Lotus 98T fue adquirido directamente a Lotus en 1988 y ha permanecido en manos de algunos de los coleccionistas más respetados del mundo hasta llegar a su actual propietario en 2016. Desde entonces ha sido objeto de una restauración de alto nivel a cargo de Paul Lanzante Ltd, taller de reconocido prestigio en el automovilismo histórico. El coche se encuentra listo para volver a la pista.
Para los compradores no estadounidenses, la operación implica gestionar la importación temporal del vehículo, que actualmente se encuentra en el Reino Unido con ese estatus aduanero, bien exportándolo con la documentación pertinente o abonando el IVA y los aranceles de importación correspondientes; peccata minuta para quien tenga el deseo y el músculo financiero para hacerse con este pedacito de historia de Lotus, del automovilismo de competición, de la Fórmula 1 y de la vida deportiva de Ayrton Senna.
Las claves del Lotus 98T de Ayrton Senna
- El chasis 98T-3 fue pilotado exclusivamente por Senna en 1986, con dos victorias, cinco poles y tres podios.
- La estimación de la subasta se sitúa entre los 7,8 y 9,9 millones de euros.
- Las pujas se abren el 4 de marzo de 2026.
- El motor Renault EF15bis superaba los 900 CV en carrera y podía rebasar los 1.200 CV en clasificación.
- Es el último Fórmula 1 en lucir la icónica librea negra y dorada de John Player Special.
- Solo se construyeron cuatro chasis de Lotus 98T para el campeonato de 1986.
- Cuenta con cadena de propiedad ininterrumpida desde que salió de Lotus en 1988
- Ha sido restaurado por Paul Lanzante Ltd.
