El sector del automóvil en Europa atraviesa uno de sus momentos más críticos. La competencia china se intensifica, los precios de los coches siguen siendo una barrera para muchas familias y los fabricantes europeos buscan salidas a una crisis estructural que amenaza miles de empleos. En este contexto, el Observatorio Cetelem de la Automoción en Europa 2026 hace una radiografía de la situación a través de las respuestas de 15.774 personas de 13 países.
El precio del coche importa, y mucho
Los datos del informe de Cetelem revelan una preocupación central de los compradores de coches: el precio. Para 1 de cada 2 españoles, abaratar los coches es la prioridad número uno. El precio de compra representa el 35% del criterio de decisión a la hora de elegir un vehículo nuevo, por encima del coste de mantenimiento (25%).
¿Hasta dónde están dispuestos a llegar los consumidores para conseguir coches más baratos? Bastante lejos. Según el estudio, el 76% apoya reducir el margen de los fabricantes para abaratar los coches nuevos, aunque pueda tener efectos económicos o sociales negativos. España supera así la media europea (75%) y se sitúa por delante de Alemania, Francia o China en este sentido.
Además, el 57% de los españoles está a favor de fabricar en países con costes más bajos, incluso asumiendo posibles impactos sociales o medioambientales negativos. Un porcentaje ligeramente superior a la media europea (56%) y que pone a España por delante de Alemania e Italia (ambas en el 50%).
Menos modelos y relajar normativas
Por otro lado, el 77% aceptaría menos variedad de modelos si eso significara pagar menos por el coche, un punto por encima de lo que opina la media de compradores en Europa, donde el 76% estaría de acuerdo con esta medida.
También, el 74% aprobaría relajar normativas técnicas —como las de seguridad o emisiones— si eso se tradujera en precios de vehículos más asequibles. En este sentido, España está ligeramente por encima de la media europea, (72%), que se eleva en Francia al 75% y en Alemania baja al 71%. Turquía presenta el valor más alto, con un 88%, seguida de China con un 81%.
Uno de los datos más contundentes es el gran apoyo que genera la intervención del Estado para incentivar el mercado del automóvil. El 84% de los españoles está de acuerdo en que se ofrezcan ayudas públicas directas para comprar un coche, casi diez puntos por encima de la media europea (76%). Solo Italia (85%) y Turquía (93%) superan este nivel de entusiasmo por la intervención pública.
El apoyo se mantiene también cuando se plantea el control directo de precios por parte del Estado (76% de acuerdo en España, frente al 75% de media europea), pero cae significativamente si las subvenciones se dirigen a los fabricantes en lugar de a los consumidores: en ese caso, el porcentaje baja al 66% en España, con la media europea descendiendo hasta el 57%.
Los españoles, los más satisfechos con sus concesionarios
Otro de los datos que más sorprende en el informe del Observatorio Cetelem es la percepción que los consumidores españoles tienen del canal de venta tradicional. El 74% de los españoles afirma tener muy buena imagen de los concesionarios, siete puntos por encima de la media europea (67%) y claramente por delante de Alemania (65%), Francia (67%), Italia (67%) o Estados Unidos (61%).
La confianza también se extiende a los vendedores de coches: el 73% de los españoles los valora muy positivamente, frente al 66% de media en Europa. Y no es solo imagen: cuando se trata de comprar un coche, el 73% confiaría en el concesionario porque «entiende sus necesidades», el 71% por su asesoramiento y el 70% por la propuesta de financiación. Un acompañamiento completo que los consumidores españoles saben reconocer.
El diseño tiene un papel destacado
Los españoles no compran coches solo por el precio. El 72% asegura prestar mucha atención al diseño y la estética del vehículo, ligeramente por encima de la media europea (71%).
Pero hay un dato aún más revelador. En España, el coche sigue siendo un objeto de deseo, no solo un medio de transporte. En este sentido, el 76% de los españoles reconoce que a veces desearía tener un coche que ve circular por la calle, una aspiración que supera con creces la media europea (65%) y la de países como Francia (63%), Alemania (59%) o Bélgica (55%).
Comprar coche por Internet
Uno de cada dos españoles compraría un coche enteramente por internet. La digitalización del proceso de compra avanza con fuerza. El 51% de los españoles afirmaría comprar un coche íntegramente por internet, desde la búsqueda hasta el pago y la entrega, por encima de la media europea (46%). Francia va aún más lejos con un 60%, y China lidera este indicador con un 79%.
Los principales frenos para la compra online siguen siendo la imposibilidad de probar el vehículo, el miedo a defectos no visibles, la preferencia por el contacto humano y la desconfianza en el vendedor digital.
