El programa Black Badge de Rolls-Royce cumple una década desde que debutó en el Salón del Automóvil de Ginebra (Suiza) en 2016, de la mano del Black Badge Wraith y el Black Badge Ghost. Lo que entonces parecía una apuesta arriesgada —oscurecer los iconos más venerados de la marca, como la Dama Alada y la parrilla Panteón— se ha revelado como una de las decisiones comerciales y creativas más influyentes en la historia reciente del automóvil de lujo.
Como ha señalado Chris Brownridge, consejero delegado de Rolls-Royce Motor Cars, con sede en Goodwood (West Sussex, Reino Unido): “Desde el principio, Black Badge se creó para dar la bienvenida a una nueva generación de clientes: individuos que expresan su éxito sin disculpas y con convicción. Al servirles con el cuidado y la precisión que definen la experiencia Rolls-Royce, hemos hecho que la marca sea relevante para muchos clientes que quizás nunca la habrían considerado”.
Los orígenes de los acabados Black Badge: de John Lennon a Silicon Valley
La filosofía Black Badge tiene raíces más profundas de lo que podría parecer. Durante la digitalización de los archivos de la marca, los historiadores de Rolls-Royce documentaron un Rolls-Royce 20 H.P. Brewster Brougham de 1928 en el que su propietario —J. E. Aldred, uno de los financiadores fundadores de Rolls-Royce of America, Inc.— solicitó que tanto la Dama Alada como la parrilla del radiador se acabaran en negro en lugar del metal brillante habitual; un gesto absolutamente excepcional en aquella época, en la que el cromo pulido era sinónimo de modernidad y prestigio.
Sin embargo, el verdadero antecedente espiritual del Black Badge es un Rolls-Royce Phantom V encargado en diciembre de 1964 por John Lennon. El músico solicitó que fuera negro por completo, incluyendo toda la ornamentación que habitualmente lucía cromo o acero inoxidable. El resultado, construido por los carroceros Mulliner Park Ward, fue un automóvil tan radical como su propietario, y que hoy se considera el precursor directo de lo que Black Badge representa.
Medio siglo después, en los primeros años de la década de 2010, una nueva generación de emprendedores comenzó a acercarse a Rolls-Royce. Habían amasado su fortuna jóvenes, a menudo aprovechando las nuevas tecnologías para transformar industrias enteras. Admiraban el V12 de la marca y sus materiales irrepetibles, pero pedían algo más disruptivo: una versión de Rolls-Royce que reflejara su actitud.
El Black Badge de hoy: de la oscuridad técnica al universo propio
Para dar respuesta a ese grupo, los diseñadores e ingenieros de Goodwood desarrollaron un proceso de pintura hasta entonces desconocido en la producción en serie. Se aplicaron 45 kilos de pintura eloctrostática, se aplicaron dos capas de barniz, y cuatro artesanos pulieron a mano el resultado durante entre tres y cinco horas. El negro obtenido, de una profundidad y un brillo sin parangón en la industria, se convirtió en la firma visual del programa.
El mascarón o mascota conocido como el Espíritu del Éxtasis y la parrilla Panteón se cubrieron en negro mediante un proceso de cromado modificado: se introdujo un electrolito específico en el proceso tradicional que oscurece el acabado final hasta alcanzar un espesor de apenas un micrómetro, equivalente a aproximadamente una centésima parte del diámetro de un cabello humano. Cada pieza fue pulida a mano para lograr un acabado espejo negro.
A los cambios estéticos se sumaron modificaciones mecánicas: mayor potencia y par, calibraciones específicas de la transmisión y el acelerador, chasis rebajado y más rígido, y un sistema de escape diseñado para que el Black Badge se anunciara antes incluso de ser visto.
El programa adoptó también un símbolo propio: el signo matemático del infinito, que evoca la potencia sin límite de estos motores y rinde homenaje a sir Malcolm Campbell, quien pilotó la hidroavioneta Blue Bird K3 —propulsada por un motor Rolls-Royce— hasta un récord de velocidad de 209 km/h (130 mph) en la década de 1930.
En la actualidad, el catálogo Black Badge incluye el Black Badge Spectre, el Black Badge Ghost y el Black Badge Cullinan. A lo largo de su primera década, el programa ha inspirado encargos únicos que van desde la cultura de los videojuegos clásicos hasta el arte urbano, pasando por colecciones de zapatillas o referencias a discotecas míticas.
Dicho todo esto, lo cierto es que por mucho que Rolls-Royce presuma de tendencia estrenando sus acabados en negro brillante en 2016, Land Rover comezó ya a introducir la parrilla, las carcasa de los retrovisores, el difusor trasero, el techo, el alerón y los pilares de color negro brillante en el acabado Dynamic de su primer Evoque, en un lejano 2011.
Las claves del programa Black Badge de Rolls-Royce
- Black Badge debutó en Ginebra (Suiza) en 2016 con el Wraith y el Ghost, y desde entonces ha crecido hasta disponer de tres modelos en cartera.
- El primer antecedente data de 1928, pero su “origen espiritual” se remonta al Phantom V totalmente negro que John Lennon encargó en 1964.
- La pintura negra característica requiere 45 kg de material y entre tres y cinco horas de pulido a mano por cuatro artesanos.
- La mascota y la parrilla negras se logran con un proceso de cromado modificado de apenas un micrómetro de espesor final.
- El símbolo del infinito identifica el universo Black Badge y homenajea los récords de velocidad de sir Malcolm Campbell en los años 30.
- La gama actual comprende el Black Badge Spectre, el Black Badge Ghost y el Black Badge Cullinan.
- En diez años, Black Badge ha pasado de nicho transgresor a referente estético del sector del superlujo mundial.
