En 1999 Honda lanzó el Insight en Estados Unidos, un modelo de bajas emisiones gracias al empleo de un sistema de propulsión híbrido, que ya empezaba a popularizarse gracias, sobre todo, al Toyota Prius. De este modo, la filial de la marca japonesa está celebrando el cuarto de siglo del primer vehículo híbrido eléctrico de producción en masa jamás vendido más allá del charco. A España no llegaría hasta la segunda generación, en 2009.
Hoy día, más del 25 % de las ventas de la firma japonesa en la actualidad son vehículos híbridos eléctricos, y el Civic, el Accord (que no se vende en España) y el CR-V están impulsados por el galardonado sistema híbrido eléctrico de dos motores de Honda.
Lanzado en diciembre de 1999, el Honda Insight fue diseñado desde cero como un híbrido con una combinación de tecnologías revolucionarias y sigue siendo el automóvil no eléctrico con mayor eficiencia de combustible jamás vendido en Estados Unidos, con una calificación de consumo de combustible en carretera 70 millas por galón (unos 4 litros cada 100 kilómetros), según el ciclo de medición EPA.
Fabricado junto con los deportivos NSX y S2000 en la planta de Takanezawa (Japón), el galardonado Honda Insight de primera generación sigue siendo el automóvil de producción en masa a gasolina más eficiente en términos de consumo de combustible jamás vendido en Estados Unidos. Equipado de serie con una atractiva transmisión manual de 5 velocidades, el Insight original se vendió entre 1999 y 2006.
El Honda Insight supuso toda una revolución tecnológica
Para lograr su objetivo de convertir al Insight en el automóvil a gasolina más eficiente en el consumo de combustible del mundo, los ingenieros de Honda desarrollaron una combinación de tecnologías vanguardistas, entre ellas un tren motriz híbrido con asistencia de motor integrada (IMA) totalmente nuevo, el motor de gasolina de 1.0 litros más pequeño, ligero y eficiente del mundo, un diseño aerodinámico sofisticado y una carrocería y estructura de aluminio ligero.
La aerodinámica avanzada del Insight y el uso de aluminio para el revestimiento y el chasis del biplaza fueron fundamentales para lograr su récord de ahorro de combustible. Honda fue pionera en el uso del aluminio en automóviles, y el superdeportivo NSX de primera generación fue el primer coche de producción en serie fabricado íntegramente en aluminio del mundo.
Esta considerable experiencia, y muchas de las mismas tecnologías, se aplicaron al diseño del Insight para crear un nuevo tipo de estructura de aluminio ligero con altos niveles de rigidez de la carrocería y un rendimiento de seguridad avanzado a un menor coste. Utilizando láminas de aluminio estampado, un marco de aluminio extruido y piezas fundidas de aluminio, el peso de la carrocería del Insight era casi un 50% menor que la carrocería de acero de un Civic Hatchback, pero con un 38% más de rigidez torsional.
Con un enfoque especial en el diseño aerodinámico, el Insight original también presumía de uno de los coeficientes de resistencia aerodinámica más bajos (0,25) de cualquier automóvil producido en serie vendido en todo el mundo.
Esta es la estrategia de electrificación de Honda
Con miras a la meta global de la empresa de lograr la neutralidad de carbono para todos sus productos y actividades corporativas para 2050, la visión de Honda es lograr que los vehículos eléctricos de batería y de celdas de combustible representen el 100 % de sus ventas de vehículos para 2040.
Los vehículos híbridos-eléctricos son un paso clave en esta estrategia de electrificación de Honda, que incluye equipar sus modelos principales con sistemas de propulsión híbridos-eléctricos. En 2023, el Honda CR-V híbrido fue el vehículo híbrido más vendido en Estados Unidos y el Accord híbrido fue el automóvil híbrido más popular del país.
Los modelos híbridos eléctricos que incorporan la galardonada cuarta generación del sistema de propulsión híbrido-eléctrico de dos motores de Honda representan ahora más del 50 % de las ventas del Accord y el CR-V, y se espera que los nuevos modelos híbridos del Civic 2025 representen en última instancia alrededor del 40 % de las ventas del Civic. Las ventas acumuladas de vehículos electrificados de Honda superan la marca del millón.
