Max Verstappen ya lo ha ganado casi todo en la Fórmula 1. Cuatro títulos mundiales, decenas de victorias y un contrato recién renovado con Oracle Red Bull Racing hasta 2030 avalan a uno de los pilotos más relevantes de su generación. Pero el próximo 16 de septiembre, el neerlandés dejará atrás los monoplazas para volver al lugar donde todo empezó: las carreras de karts. Eso sí, con una condición que lo cambia todo: tendrá que adelantar a cien rivales para proclamarse vencedor.
El desafío se llama «Max vs 100», lleva el sello de Red Bull, y promete convertirse en la carrera de karts más grande jamás disputada. En el circuito de Silverstone, en Inglaterra, Verstappen partirá desde el último puesto de una parrilla de 101 karts, la cifra más alta reunida nunca en una prueba de este tipo, con el objetivo de remontar posiciones hasta cruzar la meta en primer lugar.
De los karts a la cima de la F1
Verstappen empezó a competir en karting con solo cuatro años y ya disputaba campeonatos a los siete. Tras imponerse en Bélgica y Países Bajos, encadenó títulos mundiales y europeos hasta una temporada 2013 que resultó decisiva para dar el salto a la Fórmula 1.
Ahora, a sus 28 años, regresa a esa disciplina que moldeó su carrera, aunque esta vez el formato será radicalmente distinto al de sus inicios. «En el karting aprendes toda la base: las salidas, la defensa, los adelantamientos. Al fin y al cabo, pasé mucho tiempo de mi vida en el karting, así que siempre es agradable volver», ha explicado el piloto.
Sobre su capacidad para adaptarse de nuevo a un kart tras años pilotando monoplazas de F1, Verstappen se muestra confiado: «Se trata de entender el agarre del kart. He hecho tantos años de karting que te vuelves a meter en ello de forma bastante natural».
Una parrilla insólita: estrellas del deporte, streamers y aficionados
Lo que convierte a esta cita en un fenómeno único no es solo el número de participantes, sino quiénes son. Verstappen no competirá contra otros pilotos profesionales, sino contra un centenar de rivales de lo más variado: deportistas de otras disciplinas, streamers, personalidades públicas y aficionados de todo el mundo invitados para la ocasión.
Entre ellos estarán atletas de Red Bull como el ultrafondista Arda Saatçi, el especialista en tiro Chris «Lethal Shooter» Matthews y el biker de freestyle británico Matt Jones, junto a creadores de contenido como TheGrefg, Caedrel y TheDonato, también vinculados a la marca austriaca.
Un circuito diseñado desde cero para 101 karts
Silverstone es un trazado que Verstappen conoce bien: ha ganado allí en dos ocasiones en Fórmula 1 y domina curvas icónicas como Abbey, Village, Brooklands, Luffield o la rapidísima Copse. Pero para este evento, el circuito ha sido rediseñado por completo.
El francés David Terrien, director de carrera del evento, piloto profesional y campeón mundial juvenil de karting, se ha encargado de crear un trazado capaz de albergar a 101 pilotos a la vez, algo nunca visto hasta ahora. «Crear una pista para 101 pilotos simultáneos no se ha hecho nunca, no se ha visto nunca. Así que es muy emocionante», ha señalado Terrien.
El propio Terrien anticipa un espectáculo cargado de adrenalina: «Cuando tienes a Max persiguiendo a todo el mundo, creo que va a ser la experiencia de sus vidas para todos los pilotos. Vamos a ver a Max desplegando todas sus habilidades para leer el tráfico, buscar dónde adelantar y atacar a la máxima velocidad posible, porque no querrá que los de delante se escapen».
De un ensayo con 50 karts al reto definitivo
Antes de la gran cita, Terrien y el piloto de pruebas Sebastian Job -dos veces campeón mundial de iRacing y piloto de simulación de Oracle Red Bull Sim Racing- realizaron una jornada de test para comprobar cómo funcionaría una prueba que, en su origen, no era más que un ejercicio de dos vueltas y que ahora se ha transformado en una caótica carrera de eliminación con 101 participantes.
Job, de 26 años, no esconde la dificultad de la tarea que espera a Verstappen: «Creo que adelantar a 100 coches va a ser extremadamente difícil. Hoy lo hemos probado con 50 y ya ha sido un reto hacerlo en el tiempo establecido. Lo tiene realmente complicado».
Verstappen: «Solo quiero ver el caos desatarse ante mí»
Pese a la dificultad, a Verstappen le encantan los retos, especialmente los que ponen a prueba sus límites, algo que encaja a la perfección con su carácter competitivo y el famoso sentido del humor del piloto. Preguntado por lo que más ilusión le hace de esta cita, no dudó en responder: «Simplemente ver el caos desatarse delante de mí».
La cita es el próximo 16 de septiembre. La carrera se emitirá en directo a nivel mundial a través de Disney+ y también podrá seguirse en directo en la aplicación de ESPN para los suscriptores de ESPN Unlimited en Estados Unidos, antes de su retransmisión diferida por ESPN2 más tarde ese mismo día.
