Hace exactamente 25 aƱos, esta generaciĆ³n del Porsche 911 con el cĆ³digo interno 996 asegurĆ³, junto con el Boxster, que la marca alemana continuara siendo independiente. Los aficionados quedaron asombrados cuando lo vieron por primera vez en el SalĆ³n de FrĆ”ncfort de 1997. Era un coche que rompĆa con lo convencional.
Porsche con motor trasero y 6 cilindros bĆ³xer
A excepciĆ³n del icĆ³nico diseƱo del 911, muy modificado, y del motor trasero de seis cilindros bĆ³xer, todo era nuevo. Utilizaba la refrigeraciĆ³n por agua en lugar de aire y un innovador concepto de piezas compartidas con el Boxster 986. Hasta los pilares B, los elementos internos del 996 y del Boxster eran idĆ©nticos. Los ingenieros y diseƱadores estaban resueltos a tomar caminos completamente nuevos.
Era el momento de āromper con los viejos hĆ”bitosā, recuerda hoy August Achleitner. De 1989 a 2000, ocupĆ³ el cargo de Director de PlanificaciĆ³n TĆ©cnica de Productos, Conceptos y Formatos de VehĆculos, incluidos los Proyectos Especiales. Como tal, fue el responsable estratĆ©gico del concepto global del 996.
āLa marca necesitaba un coche en un segmento de precio mĆ”s bajo, para ayudar a generar un mayor volumen de ventas. AsĆ que esto llevĆ³ a la idea de que el Boxster y el 996 compartieran piezasā. No habĆa duda de que el nuevo 911 tenĆa que parecer un 911, pero quĆ© motor se instalarĆa en la parte trasera no estaba claro inicialmente.
En 1989 se instalĆ³ un motor V8
āExperimentamos con el motor porque los diseƱos de dos vĆ”lvulas por cilindro refrigerados por aire estaban al final del camino tecnolĆ³gicamente, en tĆ©rminos de emisiones y potenciaĀ», explica. Ā«Y el bĆ³xer de cuatro vĆ”lvulas refrigerado por aire no funcionaba debido a varios puntos calientes que no podĆamos controlar. En 1989, incluso se instalĆ³ un V8 compacto en la parte trasera a modo de prueba, pero esa idea tambiĆ©n se descartĆ³. AsĆ que eso nos llevĆ³ a los motores bĆ³xer de cuatro vĆ”lvulas refrigerados por aguaĀ».
En los aƱos noventa, el Director de DiseƱo Harm Lagaay definiĆ³ las lĆneas maestras del 996. Recuerda cĆ³mo le sorprendiĆ³ la estrategia, Ćŗnica en la ingenierĆa automovilĆstica de la Ć©poca, de crear un roadster con motor central y un coupĆ© con motor trasero, completamente idĆ©nticos desde la parte delantera hasta el pilar B.
Trabajo contrarreloj
āLa tarea era un gran reto. Pero lo superamos diseƱando primero una serie de piezas comunes para el Boxster y el 996ā, afirma. Debido a las limitaciones de tiempo, los modelistas tuvieron que trabajar directamente en modelos a escala 1:1. Para conseguirlo todo en el plazo previsto, Porsche incorporĆ³ al equipo de Lagaay una gran cantidad de especialistas, hasta 80 miembros en el momento Ć”lgido.
Debido al Ć©xito del concept car Boxster en su debut, en el SalĆ³n de Detroit de 1993, las propuestas de diseƱo seleccionadas se parecĆan mucho a Ć©l. Ese prototipo entusiasmĆ³ al pĆŗblico y fue nombrado āBest of Showā.
āSupe inmediatamente que el frontal de aquel coche de exposiciĆ³n encajarĆa tambiĆ©n con el 996″, comenta Lagaay. Ā«Lo que la gente olvida es que estĆ”bamos trabajando a la vez en los tres modelos (996, 986 y el concept car). De lo contrario, habrĆa pasado demasiado tiempo antes de que el pĆŗblico conociera los cochesā.
El Director de DiseƱo era consciente, por supuesto, del riesgo de mezclar los modelos Boxster 986 y 911 996, pero otras preocupaciones eran mĆ”s acuciantes: āLa presiĆ³n y el imperativo de salvar la empresa eran la mĆ”xima prioridadā.
El nuevo concepto de piezas comunes afectĆ³ a todos los departamentos implicados en la parte frontal, desde la suspensiĆ³n hasta el sistema elĆ©ctrico, la carrocerĆa y las proporciones. āEl programa preveĆa que venderĆamos un total de al menos 30.000 unidades de ambos vehĆculos con un buen retorno de la inversiĆ³nā, aƱade Achleitner.
60.000 unidades vendidas
Esta fue tambiĆ©n la razĆ³n por la que el Boxster se lanzĆ³ en 1996, un aƱo antes que el 996, que se presentĆ³ en 1997. Y el plan funcionĆ³: se vendieron mĆ”s de 30.000 ejemplares de la generaciĆ³n 996 del 911 al aƱo, con unas ventas totales que oscilaron entre 50.000 y 60.000 unidades.
Internamente, nunca se criticĆ³ el concepto ni el diseƱo. En cambio, la forma y el efecto de los faros, con sus intermitentes integrados, no gustaron a la prensa al cabo de unos meses. Fue una sorpresa para los diseƱadores, ya que el diseƱo habĆa sido muy elogiado en el prototipo Boxster poco antes. āEl diseƱo era totalmente Ćŗnico: cinco funciones en un solo mĆ³dulo que no era caro y podĆa instalarse en minutos en la cadena de montajeā, explica Lagaay.
En abril de 1998, el Cabriolet se uniĆ³ al CoupĆ©, con una capota totalmente elĆ©ctrica que subĆa o bajaba en 20 segundos. Cuando se retraĆa, desaparecĆa bajo una placa metĆ”lica, eliminando la necesidad de una tapa de protecciĆ³n. Unos seis meses mĆ”s tarde, Porsche aƱadiĆ³ a la gama el 911 Carrera 4 de tracciĆ³n total, en versiones CoupĆ© y Cabriolet, ambas con la carrocerĆa del 911 bĆ”sico.
911 Turbo con 420 CV
Este Carrera de tracciĆ³n total y el 911 Turbo con tracciĆ³n total, que se ofreciĆ³ a partir de enero de 2000 con un motor biturbo de 420 caballos y 305 km/h de velocidad mĆ”xima, formaron parte de la planificaciĆ³n del producto desde el principio.
Achleitner comenta: āEn el diseƱo del 996 hicimos el tĆŗnel de transmisiĆ³n lo suficientemente grande como para que cupiera en Ć©l un Ć”rbol para la tracciĆ³n a las cuatro ruedas. Esto requiriĆ³ algunos compromisos: debido al plan de piezas compartidas, el Boxster tambiĆ©n tenĆa este mismo detalle, aunque nunca estuvo disponible con tracciĆ³n totalā.
Mientras que las versiones Turbo y Carrera 4 estaban planificadas, el 911 GT3 lanzado en mayo de 1999, por el contrario, surgiĆ³ casi por casualidad: debido a los cambios en la normativa de competiciĆ³n, la marca construyĆ³ una versiĆ³n del 911 de 360 CV como vehĆculo homologado para carretera y sucesor del 911 Carrera RS.
āEl Ć©xito comercial y el nĆŗmero de unidades no fueron grandes al principioā, reconoce Achleitner. āY, sin embargo, el 911 GT3 estableciĆ³ una marca independiente, porque con el 911 GT3 de la generaciĆ³n 996 logramos distinguir claramente entre un 911 de uso cotidiano y un coche de carretera inspirado en la competiciĆ³nā. Le siguiĆ³, en enero de 2001, el 911 GT2, basado en el 911 Turbo, con un motor bĆ³xer de 3.6 litros y 462 CV. Fue el primer modelo con frenos cerĆ”micos de serie.
Puesta al dĆa en 2002
La generaciĆ³n 996 se renovĆ³ en el aƱo 2002. La cilindrada aumentĆ³ a 3.596 cc y la potencia a 320 CV (en las versiones Carrera y Carrera 4). El 911 Targa y el 911 Carrera 4S CoupĆ© con la carrocerĆa mĆ”s ancha del 911 Turbo se unieron a la familia.
La versiĆ³n 4S con techo abierto llegĆ³ en 2003. Para el aƱo 2004, tambiĆ©n se ofreciĆ³ una versiĆ³n descapotable del Turbo y, como uno de los varios modelos especiales, el 911 Carrera CoupĆ© 40Āŗ Aniversario con 345 CV, suspensiĆ³n deportiva y techo solar elĆ©ctrico. A partir del aƱo 2005, el Turbo S estuvo disponible en versiĆ³n CoupĆ© y Cabriolet con 450 CV. Nunca antes habĆa habido tantas variantes del 911 como en la generaciĆ³n 996. La marca llegarĆa a vender unos 175.000 ejemplares.