Hamilton habĂa conocido antes esa sensaciĂłn, pero en sentido inverso. En 2008, cuando el adelantamiento a Timo Glock en la Ășltima vuelta del GP de Brasil le supuso aquel primer tĂtulo que saboreaba Felipe Massa durante unos instantes, ante su pĂșblico. Un desenlace demasiado cruel que impidiĂł al brasileño ser campeĂłn del mundo. Con el fin de la actual era quiĂ©n sabe si Hamilton disfrutarĂĄ de otra oportunidad. GanĂł aquel primero, aunque perdiĂł este Ășltimo, el octavo, en circunstancias realmente extraordinarias.
Empatados a puntos tras veinte carreras, primera lĂnea de parrilla en la Ășltima para los dos aspirantes…El climax del GP de Abu Dabi no tenĂa parangĂłn en la historia de la FĂłrmula 1. Ni en 1974, Ășltima ocasiĂłn en la que dos pilotos (Fittipaldi y Regazzoni) llegaban empatados a la Ășltima carrera. El fin de semana mantuvo la tensiĂłn constante hasta, literalmente, la Ășltima vuelta.
Primera polémica en la primera vuelta
Empezando por el duelo directo, en la curva 6 con polĂ©mica abstenciĂłn de los comisarios para obligar a Hamilton a devolver la posiciĂłn a su rival tras un duro ataque de este. Considerando los antecedentes de una semana atrĂĄs en Jeddah parecĂa lo apropiado. Hamilton atajaba con generosidad para mantener la primera posiciĂłn frente a Verstappen, aunque tambiĂ©n respecto a PĂ©rez y Sainz. Los comisarios regalaban al britĂĄnico la ventaja de la posiciĂłn en pista y la iniciativa de la carrera.
Hamilton y Mercedes ofrecĂan un ritmo ligeramente superior al de sus rivales en Yas Marina con los dos juegos de neumĂĄticos Solo el heroico sacrificio de Checo PĂ©rez regalaba alguna burbuja de oxĂgeno a su compañero de equipo, en todo caso impotente para echar el garfio al piloto britĂĄnico. Red Bull se revolvĂa a su destino con otra parada en boxes durante el coche de seguridad virtual provocado por Giovinazzi. Vuelta a la carga, pero Hamilton seguĂa controlando la distancia. En Mercedes acariciaban los dos tĂtulos, hasta que apareciĂł el Timo Glock de 2021 en forma del accidentado Williams de Latiffi.
Red Bull volviĂł al ataque por tercera vez montando neumĂĄticos blandos ante el accidente del canadiense. Posiblemente, la carrera podĂa llegar neutralizada hasta el final, el objetivo de Toto Wolff en sus avasalladores mensajes hacia direcciĂłn de carrera. Pero Michel Masi no estaba dispuesto a terminar semejante campeonato de tal manera, y la rĂĄpida intervenciĂłn de los operarios en pista ofreciĂł una insĂłlita e inesperada oportunidad a Verstappen.
Entonces cogĂa sentido el sacrificio de PĂ©rez, que habĂa permitido a Verstappen recortar un tiempo precioso que ahora pagaba sus dividendos. Porque podrĂa atacar a Hamilton, tres posibles curvas para adelantar. El paroxismo final para una de las temporadas mĂĄs intensas y disputadas y casi setenta años de historia. Verstappen no perdonaba y culminaba, por fin, el proyecto iniciado por su padre cuando este comprendiĂł como debĂa cablear a su pequeño si algĂșn dĂa querĂa lograr lo que Ă©l no pudo en la FĂłrmula 1.
Una Ășltima vuelta para la historia
Red Bull derrochĂł toda la temporada una ambiciĂłn y eficacia operativa impresionantes. Agarraron la presa de Mercedes y no la soltaron a travĂ©s de una espectacular pelea donde los pĂșgiles se enzarzaron en golpes y contragolpes interminables segĂșn el dĂa y el circuito. El equipo austrĂaco se dividiĂł para preparar la prĂłxima temporada mientras en esta llevaba la pugna por el tĂtulo hasta la Ășltima vuelta. Y Honda se retiraba de la FĂłrmula 1 con un tĂtulo tras emplearse a fondo para introducir un motor previsto para la prĂłxima temporada, en la que ya no estarĂĄ presente oficialmente. No hubo una piedra que Red Bull y Verstappen no levantaran para terminar con la hegemonĂa de Mercedes.
«No se trata solo de hoy, se trata de todo el año. Creo que Max ha estado sensacional todo el año. Se ha sacado el corazĂłn y lo ha vuelto a hacer hoy» declaraba Christian Horner acerca del valor Ășltimo y la aportaciĂłn del nuevo campeĂłn en 2021. Porque Red Bull lo volviĂł a hacer. No solo ha roto la hegemonĂa de Mercedes despuĂ©s de siete años de tĂtulos. TambiĂ©n ha completado su segundo gran proyecto: hacer campeĂłn del mundo a Max Verstappen, el heredero de Sebastian Vettel.
Carlos Sainz, podio y quinto en la general
Otro de los grandes triunfadores en Yas Marina fue Carlos Sainz. TambiĂ©n, del campeonato. Su cuarto podio de la temporada culminaba una extraordinaria evoluciĂłn en su primer año con Ferrari y frente al liderazgo indiscutible de Charles Leclerc hasta su llegada. En Yas Marina Sainz terminaba como primer piloto por detrĂĄs de los de Mercedes y Red Bull, superando a Lando Norris y Charles Leclerc, justo en la Ășltima carrera y tras marchar toda la temporada a la estela de ambos. De no ser por el trompo de Jeddah, Sainz tambiĂ©n habrĂa superado en las Ășltimas cinco carreras a su compañero en los entrenamientos. Nadie esperaba del madrileño semejante resultado global.
«Era un objetivo difĂcil el estar a la altura en un primer año, casi sin test de pretemporada y sin acabar de hacer las carreras que me hubiera gustado hacer. Me he empezado a parecer al Carlos de McLaren, el que hizo dos años buenos. El quinto puesto en el Mundial es algo simbĂłlico, pero tambiĂ©n significativo de lo fuerte que he terminado el año y de cĂłmo vamos a afrontar el prĂłximo campeonato», remataba Sainz para culminar un final extraordinario en su debut con Ferrari.
Mientras, Fernando Alonso volviĂł a terminar en los puntos en Yas Marina. Pero el asturiano hace tiempo que vive y compite en clave de futuro con Alpine: «OjalĂĄ el año que viene tengamos mĂĄs potencial para luchar delante. A partir de BakĂș he sumado bastantes puntos, he limado cosas que no estaban bien. No somos muy rĂĄpidos, y el año que viene hay que dar un paso adelante. Tenemos muy buen equipo de carreras, el de estrategia, las paradas en boxes…. Por cĂłmo ejecutamos la carrera somos un equipo casi referencia, pero nos faltan mĂĄs prestaciones de las dos fĂĄbricas, la de Enstone y Viry, y esperemos que las tengamos para el año que viene».