Será en 2011 cuando Opel lance la tercera generación del Zafira, su monovolumen grande. El nuevo modelo, que compartirá plataforma, motores y sistemas de seguridad con el Astra actual, crecerá en tamaño y llevará aún más lejos sus niveles de practicidad, aunque no recurrirá a las puertas laterales FlexDoor de apertura contraria, estrenadas por el segundo Meriva.

Opel corrigió a tiempo. Era el año 1996 y la marca alemana lanzaba en Europa el Sintra, un monovolumen de generoso porte derivado del Chevrolet Trans Sport. Pero ya entonces se vislumbraba que vehículos tan grandes como ése, o como el Chrysler Voyager y el Renault Espace, tendrían en nuestro continente menos aceptación que otros más pequeños, asequibles y ahorradores. Porque el lanzamiento ese mismo año del Renault Scénic se convirtió en un rotundo éxito. Cuando la firma del rombo dio la campanada, la del rayo llevaba ya dos años dándole vueltas a un modelo más ‘europeo’ para su gama –ver cuadro en página 13–, y el resultado fue mostrado en 1999. Se llamaba Zafira y era 19 centímetros más largo que el Scénic, diferencia suficiente para ofrecer un argumento de venta estupendo: un habitáculo de siete plazas en el que la tercera fila consistía en dos asientos escamoteables. La solución, denominada Flex7, serviría de inspiración a sistemas parecidos empleados desde entonces por otras marcas en numerosos modelos. A la primera generación, de la que se produjeron 1.400.000 unidades, le sucedió en 2005 un segundo Zafira, de estética continuista pero 15 centímetros más largo y bien evolucionado en diversos capítulos: seguridad –cinco estrellas EuroNCAP en lugar de tres–, gama de motores, agrado de conducción… Dentro, en cambio, el Flex7 no evolucionaba demasiado, pues seguía brillando por sus plazas sexta y séptima ocultables, y continuaba fiel a una segunda fila con banqueta corredera de una pieza. No obstante, los ingenieros consiguieron que todos los movimientos de butacas fuesen más cómodos e intuitivos, y se optimizaron las posibilidades del respaldo de la segunda fila, con partición 40:20:40.

El tiempo ha transcurrido y ya son muchos más los familiares monovolumen que ofrecen siete plazas –de serie o como opción– dentro de una carrocería de dimensiones relativamente compactas, y encima con niveles de versatilidad aún mayores, porque suelen recurrir a una segunda fila con tres butacas independientes. Por citar sólo algunos ejemplos, Renault Grand Scénic, Citroën Grand C4 Picasso, Volkswagen Touran, Peugeot 5008... De ahí que en Opel hayan planteado esta tercera entrega, que llegará a los concesionarios a finales de 2011, como el Zafira que volverá a dominar su segmento. Se habla del Salón de Ginebra, en marzo, como el escenario elegido para su estreno oficial, pero la firma germana podría ofrecer un suculento aperitivo, en forma de ‘concept car’ casi calcado al Zafira III definitivo, en el Salón de París, dentro de dos meses. Desde Opel, sin embargo, se mantiene que las cosas no van tan rápidas, y que hasta el próximo Salón de Francfort, en septiembre de 2011, no podremos ver el coche.

Lo que sí parece claro es que el nuevo Zafira está ya desarrollado, como demuestran las pruebas de puesta a punto final realizadas hace unos días en Nürburgring, y en las que el coche conservaba buena parte de su camuflaje. Pocas veces Opel ha trabajado con tanto secretismo, pero la información empieza a fluir de modo extraoficial. Para empezar, volverá a crecer ligeramente para que la capacidad de maletero sea un poco mayor con siete plazas en uso, y la segunda fila podría contar con tres plazas independientes, aunque este extremo ni se confirma ni se desmiente. Al parecer, se ha trabajado mucho para que el espacio disponible para las piernas en la segunda fila sea un poco mayor que ahora, pero sin que ello reste confort a la tercera fila para que pueda ser usada por adultos, como en los dos primeros Zafira.

La gama, si no fallan los pronósticos, contará también con una variante de cinco plazas, que compartirá dimensiones con la de siete y ofrecerá dos virtudes añadidas: un precio algo menor y un maletero ligeramente más grande.

Un poco más de longitud y un poco más de anchura, pero también algo menos de altura, de forma que la imagen del próximo Zafira resulte más dinámica que hasta ahora. No llegará al aspecto pseudodeportivo del S-Max, pero se dice que los responsables de Opel tuvieron muy en cuenta al ‘crossover’ de Ford cuando prepararon el pliego de condiciones de esta tercera generación.

Y otro punto que parece definitivo, a la vista de las imágenes capturadas por los espías de Carparazzi, es que tendrá el mismo tipo de puertas que sus antecesores, descartándose las correderas traseras o las de apertura opuesta, tipo Meriva II. Y se anuncian otras novedades en cuestión de funcionalidad, pues Opel ya ofrece el soporte trasero FlexFix para dos bicicletas en muchos de sus modelos y el Zafira podría ser el siguiente si los ingenieros, finalmente, han logrado compatibilizar ese soporte –un cajón que sale del paragolpes– con el hueco requerido bajo el plano de carga por las dos butacas plegables.

Del actual Astra tomará prácticamente todo en el terreno mecánico. Es el caso de los motores, pues la gama del próximo Zafira se coronará inicialmente con el 1.6 Turbo de 180 CV, si hablamos de gasolina, y con el 2.0 CDTI de 160, si nos referimos a los diésel. Por debajo, mucho para elegir. En gasolina, por ejemplo, el 1.4 Turbo de 140 CV y, probablemente, el 1.4 Turbo de 120 empleado en el actual Meriva –sería mejor alternativa que el 1.6 16V de 115 CV sin sobrealimentación que usa el Astra–. Y como alternativa básica podría incluirse una versión 1.4 de 100 CV, ideada principalmente para mercados nórdicos y centroeuropeos. En cuanto a la gama diésel, y al margen del 2.0 CDTI 160 citado, podría emplearse el 2.0 CDTI de 130 CV proveniente del Insignia –en vez del 1.7 CDTI de 125 usado en el Astra– y el 1.7 CDTI de 110 CV. Tampoco es descartable un 1.3 CDTI de 95 CV, que serviría de base a un EcoFlex de bajo consumo. Por contra, nada se sabe de un Zafira OPC, versión sí presente en los Zafira anteriores: con 200 CV en el primero y con 240 en el actual.