El próximo 18 de septiembre se iniciará la comercialización del nuevo Mini Countryman, un vehículo diferente que mantiene la inconfundible estética Mini, pero con un plus de versatilidad gracias a su aumento de tamaño y sobre todo a la opción de la tracción integral ALL4. Su precio arranca en 20.800 euros.

El Countryman es un pionero dentro de la marca inglesa, pues es el primer MINI que supera los cuatro metros de longitud, en concreto 4,09. También es el primer MINI en tener cinco puertas, cinco plazas y poder asociarse a un sistema de tracción integral.

Exteriormente no hay duda que se trata de un MINI independientemente del aumento de tamaño. Sus faros saltones, su abultado capó, el diseño de su silueta y los pilotos traseros hacen que el MINI Countryman, además de no pasar desapercibido, conserve una imagen de marca, algo muy complicado cuando además se cambia de segmento de mercado, pues el Countryman es un pequeño SUV y no un utilitario como hasta la fecha nos tenia acostumbrados MINI.

Mide 4,09 metros de longitud, 1,79 metros de ancho y 1,56 de alto, lo que son 16, 11 y 14 centímetros más respectívamente si lo comparamos con su modelo más 'corpulento' hasta la fecha, el MINI Clubman.

Para aumentar esa sensación 'off road', el Countryman cuenta con unos protectores para los pasos de rueda en diferente color y barras longitudinales en el techo.

Esta sensación inconfundible de sentirnos frente a un MINI de toda la vida, también se traslada al interior. El Countryman presenta el mismo salpicadero de cualquier MINI, donde se conserva el gigantesco reloj central y los típicos botones para accionar las luces interiores, elevalunas, cierre centralizado, etc. Lo que si varía un poco son la ubicación de los botones del ESP o el Start-Stop que ahora van en la parte baja del salpicadero en vez de por delante del cambio como ocurre en los otros MINI.

El Countryman también ha mejorado en cuanto a calidad, pues estrena nuevos plásticos con un tacto blando que se conjugan con otros más rígidos y de tacto mejorable. Con todo ello, no podemos hablar de una calidad excelente, ni mucho menos mediocre, pero sí que nos hubiera gustado que estuviera algo mejor hecho. Además recibe nuevos mandos para el climatizador, al igual que los MINI que llegarán en breve con el restyling, y no ofrece muchos huecos portaobjetos, tan sólo guantera principal -pierde la que lleva el MINI 'normal' entre las salidas de ventilación-, huecos en las puertas y otro pequeño hueco en la zona baja del salpicadero, por delante del cambio y del freno de mano que presenta una singular forma.

Al volante nos sentimos como en cualquier MINI, sin notar esos 14 centímetros de altura extra. Todo queda a mano y sólo nos parece que el volante está algo más horizontal, algo que no es un inconveniente. Además cuenta con regulación en altura y profundidad.

La sorpresa viene cuando accedemos a las plazas traseras a través de unas generosas puertas y descubirmos un espacio amplio, donde hay espacio de sobra para piernas y cabeza. La anchura es algo más justa, pero descubrimos que nuestra unidad de pruebas cuenta con dos asientos individuales, regulables 13 centímetros en longitud y que se pueden reclinar. Sin embargo, sin coste alguno, su futuro propietario puede pedir su Countryman con una banqueta convencional para tres ocupantes que cuenta con las mismas regulaciones que las anteriores.

El Countryman también estrena el sistema MINI Connected, de manera que conectando un iPhone podemos disfrutar de navegación GPS, radio a través de internet... Este sistema se coloca en el nuevo Center Rail que son dos carriles de aluminio que comunican la parte delantera y trasera del habitáculo para que sus ocupantes interactúen entre ellos.

Otro apartado que MINI no ha descuidado es el de la configuración, pues contará con numerosas opciones interiores para hacer cada Countryman único.

Para redondear un conjunto interior excelente, el Countryman presenta un maletero que parte de 350 litros y pueden llegar a 1.170 gracias al abatir sus asientos y al doble fondo del maletero, aunque eso sí, no hay rueda de repuesto. A él se accede gracias a un generoso portón que presenta un sistema de apertura similar al empliado en Volkswagen, pues el emblema de MINI bascula y hace de tirador.

Además, la tapa del doble fondo, hace de separador con el habitáculo en las versiones de dos plazas traseras.

Durante su presentación sólo pudimos probar el más potente de todos, es decir, un Countryman CooperS dotado además de tracción ALL4. Y que decir, pues sus prestaciones son excelentes gracias a sus 184 CV, sus consumos ajustados y ofrece un tacto de casi deportivo. Tanto que se disimula a la perfección su altura y es capaz de rodar tan rápido como cualquier otro MINI a pesar de arrojar 1.380 kilos de peso. Esto se debe a una dirección muy directa con 2,4 vueltas entre topes y sobre todo a la tracción ALL4 que reparte de manera constante el 50% de la potencia a cada eje. Es decir, es un tracción total permanente, aunque puede mandar el 100% de la potencia a un sólo eje.

Alcanza 210 km/h de velocidad máxima y anuncia un consumo de 6,7 l/100 km en ciclo mixto, aunque nosotros de los 7,5 no pudimos bajarlo, aunque eso sí, el uso que de él hicimos se podría catalogar de intensivo. Todo ello le ha valido para ser nombrado el motor más eficiente del mercado.

Al margen de esta mecánica, el Countryman ofrece cuatro propulsores más, dos de ellos diésel con 90 y 112 CV que derivan del 1.6 HDI/TDCi empleado por otras marcas. Ambos se asocian a cambios manuales de 6 relaciones, sistema Start-Stop y homologan un consumo de sólo 4,4 l/100 km. Además quedan exentos de impuesto de matriculación. El CooperD -112 CV- podrá contar con la tracción total ALL4, mientras que el ONE sólo será delantera. Por el momento no se ofrece con cambio automático, algo que si ocurre con todos los propulsores de gasolina, pues desde el más modesto con 1.6 litros y 98 CV, hasta el potente Cooper S se pueden combinar con cambios manuales o automáticos, ambos con 6 relaciones. Aunque sólo el potente Cooper S podrá equipar la tracción ALL4.

Con los nuevos MINI Countryman se amplia el horizonte de MINI, pues sin ser un todocamino, sí que puede circular con suficiente seguridad por pistas sin asfaltar y permitir explorar horizontes nunca antes explorados con un MINI, además de llegar a un mayor público gracias sobre todo a su mayor amplitud y versatilidad.